睾丸是孕育精子的摇篮，精子是冲锋陷阵的战士，任何一方受到损伤都会影响生育大计。然而生活中的有害因子何其多，连新冠病毒也来掺一脚。该如何为它们提供保护伞？

2021年伊朗Kharazmi大学细胞分子生物系副教授Mohammad Nabiuni的团队在《Tissue and Cell》（组织与细胞期刊）发表研究指出，来自灵芝（Ganoderma lucidum）子实体的乙醇提取物可以保护动物的睾丸和精子。

研究者以躁狂症的临床用药碳酸锂Li2CO3作为有害因子，每天给成年的健康小鼠口服30 mg/kg（碳酸锂组），其中部分小鼠亦同时口服灵芝子实体乙醇提取物，每天75 mg/kg（灵芝低剂量＋碳酸锂组）或100 mg/kg（灵芝高剂量＋碳酸锂组），35天后比较各组小鼠的睾丸组织。

位于阴囊的睾丸有95%的体积被 “生精小管” 占据，这一丛丛细长弯曲、亦称作 “曲细精管” 或 “细精管” 的管道，即是孕育精子之所在。

正常情况应如下图所示，生精小管的管腔会充满成熟的精子，形成管壁的 “生精上皮” 则有各个发育阶段的 “生精细胞” 井然有序地蓄势待发，生精小管与生精小管之间则有结构完整的 “睾丸间质组织” ，由该组织细胞（间质细胞）分泌的睾酮不仅支持着性功能，还能营造有利精子发育的环境。

本研究的健康小鼠，其睾丸组织即呈现如上所述的生机盎然。对比之下，碳酸锂组小鼠的睾丸组织则是一片槁木死灰，像是生精上皮萎缩，精原细胞死亡，生精小管中的成熟精子变少，睾丸间质组织缩水等等。不过如此惨况并没有发生在那些有灵芝保护的碳酸锂小鼠身上：

“灵芝高剂量＋碳酸锂组” 的睾丸组织和健康小鼠几无二致，不仅生精上皮完整，生精小管中也充满了成熟的精子；

“灵芝低剂量＋碳酸锂组” 的生精小管虽然出现轻到中度不等的萎缩或退化，但大部分生精小管依然生机勃勃，从精原细胞到发育出成熟的精子（精原细胞→初期精母细胞→次级精母细胞→精细胞→精子）一整串过程都很活跃。

此外，反映细胞凋亡状况的促凋亡基因BAX，其在小鼠睾丸组织的表达量，也会因为碳酸锂带来的氧化损伤而大幅升高，但这样的升高同样可以被持续服用的灵芝给抵消。

研究者亦针对小鼠的精子数量与品质（存活率、活动能力、游动速度）进行分析。这里的精子来自睾丸与输精管之间的 “附睾”。精子在睾丸生成后，会被推送到这里继续养成，进而成为真正具有活动能力和受精能力的精子，等待射精。因此不良的附睾环境将使精子难以一展雄锋。

结果如下图显示，碳酸锂会使附睾组织承受高度的氧化损伤，并且降低精子的数量、生存率、活动能力与游动速度，但如果同时有灵芝保护，精子变少、变弱的程度将非常有限，甚至完全不受影响。

实验所用的灵芝子实体乙醇提取物含有多酚类（20.9 mg/mL）、三萜类（0.0058 mg /mL）、多糖类（0.08 mg/mL），总抗氧化活性（清除DPPH自由基的能力）高达88.86%，此优异的抗氧化活性，被研究者认为是灵芝子实体乙醇提取物保护睾丸和附睾组织、维护生精功能和精子活力的主因之一。

现实生活中经常可以听到长期不孕的女性以灵芝保养一段时间之后怀孕的故事，这代表灵芝能为女性的子宫、卵巢或内分泌系统做些什么；如今这份研究则是告诉我们，灵芝也能对男士们的生殖系统有所助益。

孕育一下代如果能有两人努力，肯定事半功倍。即使不考虑下一代，只考虑两情相悦之事，有灵芝一起努力的火花应该也会更加绚烂。

【注】本文图表碳酸锂组的P值来自和健康组的比较，两个灵芝组的P值来自和碳锂组的比较，* P < 0.05，*** P < 0.001，数值越小代表显著性差异越大。）